C’était dans les années 1970, le LSD et autres hallucinogènes étaient alors fort en vogue chez les jeunes gens dont je faisais partie. J’étais tombé, par je ne sais plus quel hasard, sur une histoire qui s’était déroulée à Pont-Saint-Esprit : en 1951, le pain du boulanger local avait produit chez une centaine d’habitants de cette petite ville du Gard de violentes crises d’hallucinations. J’avais alors rédigé le synopsis d’un film que j’avais proposé à la chaîne de télévision nommée en ce temps là FR3. Faute de réponse, j’avais rangé mon projet parmi les affaires classées.

Trente ans plus tard, à la demande d’Adam Biro qui avait été l’éditeur de mon premier ouvrage, j’ai cherché un sujet de fait-divers susceptible de me fournir la matière d’un livre et j’ai exploré mes vieilles archives. L’affaire du « pain maudit » a ainsi refait surface. Pendant que je rédigeais « le mal des ardents » ce sujet, dont je croyais être le seul au monde à me souvenir, est redevenu d’actualité. D’abord parce que, pour des raisons que j’ignore, France 3 a décidé d’en tirer un téléfilm et ensuite parce qu’un journaliste américain a cru voir derrière cet empoisonnement collectif la main des services secrets américains.

Sur l’origine de cette épidémie, aucune des hypothèses émises n’a jamais été